MERCÚRIO

Efeitos
O mercúrio é o mais volátil de todos os metais, e seu vapor é altamente tóxico. O mercúrio líquido não é altamente tóxico, sendo a excretada a maior parte da quantidade absorvida. Portanto o perigo se deve na respiração do vapor; o mercúrio difunde-se dos pulmões para a corrente sangüínea, e penetra no cérebro, o resultado é um grave dano ao sistema nervoso central, que se manifesta por dificuldades na coordenação, na visão e no sentido do tato.

Fontes de origem
O mercúrio elementar é usado em centenas de aplicações, muitas delas (por exemplo, interruptores elétricos), bulbos de lâmpadas fluorescentes, e em lâmpadas a mercúrio utilizadas para iluminação pública.
Grandes quantidades de vapor de mercúrio são lançadas ao ar, como resultado da combustão descontrolada de carvão e óleo combustível, e da incineração de lixo municipal, que contém mercúrio em alguns produtos, como as baterias. Estas fontes aumentaram substancialmente, e, atualmente concorrem com vulcões.
Estima-se que a emissão anual de mercúrio, de todas as fontes, seja 10.000 toneladas.
No ar a grande maioria do mercúrio encontra-se no estado de vapor, e aerotransportado viaja longas distâncias antes de ser oxidado e dissolvido na água e finalmente depositadona terra ou em cursos d’água.