METAIS PESADOS

Os metais pesados são uma classe de elementos químicos, muitos dos quais venosos aos seres humanos. Dentre eles destacam-se cromo (Cr), zinco (Zn), manganês (Mn), mercúrio (Hg), chumbo (Pb), cádmio (Cd) e arsênio (As), sendo os quatro últimos mais importantes, pois são estes que apresentam maiores riscos ambientais em razão do seu uso intenso, toxicidade e ampla distribuição.
Embora pensemos nos metais pesados como poluentes da água e como contaminantes de nossos alimentos, eles são em sua maioria transportados de um lugar para outro via aérea, seja como gases ou como espécies adsorvidas sobre ou absorvidas em materisl particulado em suspensão. Por exemplo, cerca de metade dos metais pesados que entram nos grandes lagos são depositados a partir do ar.

TOXICIDADE DOS METAIS PESADOS

Embora o vapor de mercúrio seja altamente tóxico, os quatro metais pesados Hg, Pb, Cd e As, nas suas formas de elementos livres condensados, não são particularmente tóxicos. Porém os quatro são perigosos nas suas formas catiônicas e também quando ligados a cadeias curtas de átomos de carbono. Do ponto de vista bioquímico, o mecanismo de sua ação tóxica derivada da forte afinidade dos cátions pelo enxofre.